―河内さんはヘルパーの仕事につく前､自宅で美容院を経営しながら20年間美容師をされていたということですが､何がきっかけでこの仕事につかれたのですか?
腕を悪くしまして･･･｡職業病ですかね｡医者に違う筋肉を使えば治ると言われたんです｡やはりこれからも元気でいたかったので､すぐに決断して10日ぐらいでパパパッと仕事を辞めました｡その後､紆余曲折経て､ヘルパーの資格を取得した･･･という感じでしょうか｡

―すごい決断力ですね｡
そうでしょうか(笑)｡その時はちょうど子供も大きくなりまして､目の届く範囲に置いておかなくても大丈夫､というのも大きかったのかもしれません｡自分の仕事について考え直すよい機会と思い､わりと悩まず決断できたんですよ｡とはいえ､食べていくために何か仕事をしなければいけない･･･ということで､清掃の仕事をしてみたり､厨房で働いてみたり｡そうやって様々な仕事を経験していたなかで､補助看をしていた時期がありました｡今思えば､そこで参加した認知症のグループ研修で起こった出来事が､ヘルパーという仕事に興味をもつ､そもそものきっかけだったのかもしれません｡

―介護とは言いながらも､人間同士のお付き合いだからご利用者さん側からも相手を見る･･･といった意識はどうしてもありますよね｡きっと河内さんの行動を見て､患者さんはとても安心できたんでしょうね｡この人なら大丈夫!と思える何かがあった･･･だから笑顔になれたのかなって思います｡
その方とはそれっきりだったんですが､笑顔になってもらえたことがとにかく嬉しかったです｡

―で､その出来事をきっかけに介護に興味をもたれて､ヘルパー2級の資格を取得されたということですが､取得間もない13年前と今とでは仕事に違いなどありますか?
あの当時は介護保険法が成立したばかりで､日々手探りな状況でした｡今のような｢これはダメ､あれはダメ｣といった規制がなかったので､出来ることを何でもしていたと思います(苦笑)｡ご利用者さんにとっても､ヘルパーと家政婦さんって何が違うの? って思われていたんじゃないでしょうか｡でも今は､介護保険法で定められた範囲内の介助なので､だいぶ仕事内容は変わったと思います｡

―昔のような､出来る限りの範囲をやってみよう､という状況と今のように制約があるなかで介護するのとでは､どちらがいいんでしょう? 規制があるせいで､してあげたいことがしてあげられない･･･というようなもどかしさもあるのかな?って思ったのですが･･･｡
確かにそういう気持ちはなくもないですが､やはり今のほうが全然働きやすいです｡｢すみません｡これはヘルパーの仕事ではないんですよ｣ってきちっと線引きすることが出来る｡ご利用者さんにとっても理解しやすいっていうのもありますね｡また､私以外の人間が介護に入ることもあるので､そういう時に｢あの人はやってくれたのに､あなたはしてくれないの?｣といったトラブルも避けられます｡私がやってあげたいと思ったとしても､後にケアに入るスタッフのことを考えて､出来ない範囲のことは頼まれてもきちんと断るようにしています｡これはすごく大切なことだと思いますね｡

―なるほど｡そう考えると､昔は苦労しながら､試行錯誤でご利用者さんと接していたんでしょうね｡
そうですね｡分からないなかやってみて､ご家族の方に怒鳴り込まれたこともありましたよ(苦笑)｡でも不思議と大変だ･･･とか苦労した･･･って思ったことはあまりありませんね｡その時その時を一生懸命やってきただけです｡ご利用者さんみんな､自分の家で介護されたいと思っているんですよ｡そういう方たちが1日でも長くご自宅で暮らせるよう､ほんの少し手を貸して差し上げる､これが私たちの仕事だと思っていますね｡